Midt i alle de nedslående historier om dyreliv udslettet som følge af udbredt menneskelig indblanding og økologisk forstyrrelse, er der et udvalg af få modstandsdygtighed og overlevelse. I de senere år har vi været vidne til, at nogle arter bliver levende eksempler på princippet "tilpasse sig for at overleve."
Det er tilfældet med den østlige coyote; for nylig kaldet "coywolf". Som det integrerede navn antyder, er denne væsen, der fortsætter med at befolke hele det østlige Nordamerika, ikke din typiske coyote. Det er snarere en unik ny hybrid, der bærer coyotens, ulvenes træk og endda nogle store hunde racer som Doberman Pinchers og German Shepherds. Så hvordan kom det til at være?I dagene før Christopher Columbus var landene øst for Mississippi i Nordamerika hovedsageligt skov. Det var i disse meget skove, at ulven regerede i højeste løb i pakker og præierede på rådyr i hele regionen i årevis. Det er … indtil os kom mennesker sammen.Næsten lige så snart europæerne forankrede deres skibe og begyndte at bevæge sig over landet, blev disse ulve forfulgt og skubbet ud af deres hjem. Mænd hugger træer til deres bosættelser, der hurtigt ødelægger og skærer ind i ulvernes habitat. Det var ikke længe efter, at landmændene, der var bekymrede for deres husdyr, så de sultne og fordrevne dyr som en unødvendig trussel. Europæerne jagede derefter, forgiftede ulverne og fragmenterede deres habitat yderligere i en alarmerende hastighed, indtil ulvspopulationerne blev fuldstændig decimeret. Hvad bosætterne dog ikke indså, var at ved at køre ud en art, gjorde de plads til en anden rovdyr for at besætte landet.Med østlige Nordamerika deforested og øde af ulven, tog Coyotes fra sydvest straks muligheden for at udvide deres territorium. I de 300 år eller så, der fulgte, lykkedes de små kaniner at befolke hele nordøst for hele vejen op til Ontario, Canada. En rapport fra PBS siger, at det var der, at de få resterende ulve først mødte coyoterne.
Disse dyr var sandsynligvis i en tilstand af stille desperation, deres tal stærkt udarmet og deres fremtid ser ret dystre ud. Som følge heraf betragtede de ikke længere coyoten som deres naturlige fjende, men i stedet som en potentiel kompis. Det antages, at ulvene og coyoterne omkring 1919 skabte den første i, hvad der ville være en lang række coyote-ulvehybrider.
Hvad der er mest fascinerende om opdræt af disse to forskellige dyrearter er det - det virker typisk ikke; det resulterer ofte i sterile eller ringere afkom, blandt andre bivirkninger. Men i dette særlige tilfælde synes coyoten og ulven sammen med lejlighedsvis hunden at have passeret alle deres bedste gener for at skabe en efterkommer, der ikke kun har overlevet i denne nye verden af mennesker, men trivedes.Ifølge en undersøgelse foretaget af Javier Monzón, en evolutionær biolog ved Pepperdine University, er dagens østlige coyoter i gennemsnit ca. en kvart ulv og en tiendedel hund. Denne kombination af coyote, ulv og hund DNA har vist sig at være yderst gavnligt for dyrets fortsatte eksistens. En reporter for The Economist skriver:
Ved 25 kg eller mere har mange coywolves dobbelt så mange racerede coyoter. Med større kæber, flere muskler og hurtigere ben, kan individuelle coywolves tage ned små hjorte. En pakke af dem kan endda dræbe en elg. Coyotes kan ikke lide jagt i skove. Wolves foretrækker det. Interbreeding har produceret en dyreuddannet til at gribe bytte både på åbent terræn og tæt på skovområder.
Men fordelene ved deres hybridisering stopper ikke ved stærkere funktioner eller en udvidet kost. Det er også muligt, at den lille forekomst af hunde i deres genetiske makeup har gjort det muligt for coywolves at være meget mere tolerante over for opdagelsen af bylandskaber. Hybriderne er i modsætning til den racerige coyote eller ulv derfor både fysisk og mentalt egnede til at eksistere i nogen af deres forfædres omgivelser.
Dette er en af de sjældne lejligheder, hvor et dyr har udviklet sig på en sådan måde, at de er i stand til at leve vildt og vellykket - selv i byområder - uden at blive forstyrret af mennesker. Så vellykket, selv, at coywolf tal nå nu godt ind i millioner. Du kan endda se dem i eller omkring nogle af de mest populære byer i USA, herunder New York, Boston og Washington. Ifølge Chris Nagy fra Gotham Coyote Project, en gruppe, der studerer økologien i den nordøstlige coyote, har New York City for øjeblikket omkring 20 af disse hybrider, og tallene stiger konstant. Kødædere slyngede tilstedeværelse der hjælper med at kontrollere populationer af dyr, der ofte betragtes som skadedyr til byboere, som den hvide hertuger og små gnavere.Bradley White, en wildlife genetiker ved Trent University i Ontario, fortalte for nylig Newsweek: "Coywolfen er en påmindelse om, hvor meget vores art har forvandlet jordens biologiske og fysiske landskab." Historien om coywolfen er dens historie dybt forankret i tilpasningsevnen til menneskelige og miljømæssige stressorer, kan bare være den perfekte mulighed for mennesker at tænke på, hvordan vi sikkert kan eksistere sammen med vores omgivende dyreliv - for coywolfen har sikkert vist sig at kunne eksistere sammen med os.
Udvalgte billede via Forest Wander
Kilder: Newsweek, Smithsonian Magazine, PBS, The Economist
