Ideen om at bruge hunde som guider til blinde kan virke som en moderne ide, men guidehundens historie strækker sig så langt tilbage som det første århundrede. Mens den formaliserede træning af hunde til at lede blinde ikke var før slutningen af 1700'erne, viser et vægmaleri i de gravede ruiner af Roman Herculaneum og andre optegnelser fra Asien og Europa frem til middelalderen at denne praksis begyndte meget tidligere.
Den formelle træning af hunde til at lede blinde tog virkelig hold i Europa omkring 1780'erne, begyndende på hospitalet "Les Quinze-Vigts" for blinde i Paris og langsomt at gøre vej øst til Østrig. I 1819 gjorde Johann Wilhelm Klein, grundlæggeren af Instituttet for Blindens Uddannelse i Wien, betydelige fremskridt på området, da han inkluderede ideen om guidehunde i sin bog om blindundervisning. Han gik endda så langt som at medtage detaljer om hans metode til træning af disse hunde.
Disse tidlige begivenheder var vigtige for at forme historien om den moderne guidehund, som begyndte under Første Verdenskrig. Brugen af giftgas på frontlinjen medførte, at mange soldater kom hjem fra krigslindede.
Efter at have set, hvordan hans egen hund begyndte at kigge efter sine blinde patienter, begyndte en tysk læge ved navn Gerhard Stalling at undervise i grupper af hunde de nødvendige færdigheder til at lede disse blinde veteraner. Stallings arbejde førte ham til at åbne verdens første guidehundeskole i Oldenburg, Tyskland, i august 1916.Det arbejde, som Dr. Stalling gjorde med disse hunde, blev godt modtaget, og skolen voksede og åbner til sidst grene i hele Tyskland. Samlet set kunne de forskellige grene træne op til 600 hunde hvert år. Disse tal tillod dem at give hunde ikke kun de veteraner, der inspirerede bevægelsen, men også til de blinde over hele verden.Desværre fører træningshunde i disse tal hvert år til et fald i kvalitet, og kun ti år efter åbningen blev skolerne tvunget til at lukke ned i 1926. Men som du ved er det ikke her, hvor guidehundens historie slutter. Ligesom Dr. Stallings skoler lukkede, blev der åbnet en anden stor guidehundeuddannelse i Potsdam, nær Berlin, og det viste sig hurtigt at være værd. Uden at ofre kvalitet, kunne denne nye skole træne omkring 100 hunde ad gangen, med i gennemsnit 12 fuldtuddannede hundehunde, der uddanner hver måned.Indtil dette tidspunkt var træning af guidehunde fokuseret i Europa, med klare hunde afsendt til arbejde i udlandet; det var indtil en velhavende amerikansk kvinde ved navn Dorothy Harrison Eustis hørte om arbejdet i Potsdam-skolen.
Dorothy boede i Schweiz, uddannede hunde til hæren, politiet og kundeservicen, og hun blev fascineret af det arbejde, skolen gjorde, og besluttede snart at flytte til Potsdam i flere måneder for at lære mere om deres metoder. Hver dag, som Dorothy tilbragte på træningscentret, blev hun mere og mere imponeret over arbejdet med hundene og inspirerede hende til at skrive en artikel til lørdag aftenposten i amerikansk i oktober 1927.
Efter at have hørt om artiklen kontaktede en blind amerikansk mand ved navn Morris Frank, at hun var interesseret i at introducere guidehunde til USA. Opmuntret af udfordringen, Dorothy personlig uddannet en hund ved navn Buddy og bragte Morris over til Schweiz for at lære at arbejde med ham. Efter at deres træningsperiode var færdig, led Frank tilbage til USA med det, der menes at være landets første guidehund.I 1928 inspirerede Dorothys træning med Frank hende til at åbne sin egen guidehundeskole i Vevey, Schweiz kaldet The Seeing Eye. I samme år havde ideen om træningsguidehunde spredt sig til Italien, hvilket resulterede i, at en anden guidehundskole blev åbnet der. Dorothys Schweiz venture viste sig at være så vellykket, at hun åbnede en anden skole i Morristown, New Jersey et år senere i 1929.Dorothys skoler i Schweiz og New Jersey, sammen med den selvstændigt ejede skole i Italien, anerkendes i dag som de første guidehundeskoler i den moderne æra for at have overlevet tidstesten. Gennem det hårde arbejde i disse banebrydende organisationer er der blevet åbnet utallige guidehundskoler rundt om i verden. I dag har tusindvis af blinde og svagtsynede mennesker verden over fået deres liv ændret af hjælpeshunde, så de kan leve med værdighed og uafhængighed.
H / t til International Guide Dog Federation
Udvalgte billede via Dog Law Reporter og Assistance Dogs og GuideDogs.com
