Fra alle de billeder, jeg havde set af Michael Vicks gamle ejendom, troede jeg det var et palæ. Et storslået hjem for en mand, der engang var en stigende NFL-stjerne. Det er ikke.
Det er et hvidt murstenhjem, meget mindre end man måske ville forvente. Indvendige mål er builderklasse, hvilket var en overraskelse. Senere fortalte nogen mig, at når Vick købte ejendommen, var skurene der før hjemmet var. Det blev så klart, hvorfor dette hus ikke målte op til alt, hvad jeg havde set i billeder. Det var ikke meningen at være et "hjem".
Huset, der var engang Bad Newz Kennels, blev købt i 2011 af Dogs Deserve Better og blev genoprettet som Good Newz Rehab Center, hvor hunde, der er blevet kædet eller pennede, er reddet, rehabiliteret og stillet til rådighed for adoption. Det er helt indhegnet og en stor hvid port løber langs fronten, der skal åbnes for alle, der besøger. Tess (Layas mor), Rachel (Oscars mor) og Kevin (Ray's far), gruppen jeg var sammen med i min tid i Virginia, havde alle været i ejendommen dagen før og havde modtaget en tur. De havde været i huset, havde været i skurene, havde set kennellerne og havde gået gennem træernes felt. Træerne var grunden til at vi var alle der den weekend.
Lørdag, dagen for træplantningsceremonien, var min første dag på Good Newz Rehab Center. En gang på ejendommen planlagde vi at gøre en uformel tur. Tess var den, der fulgte mig til det første skur, bare en squat sort struktur udefra. Et "No Trespassing" tegn hænger stadig på den forreste venstre side dør, forvitret af årene.Der er en lille metallås på dørets forreste døre, og en skruetrækker er placeret gennem den for at sikre dørene lukkede. Indvendigt er det første, du bemærker, en tykk metalpol med en flad cirkulær top i midten af rummet. Flere kæder, nogle bærer rust, vrides rundt om polen, stadig i samme position, som de blev fundet for over ni år siden den 25. april. Til højre for stangen er der et par mærker - tilsyneladende fra kæder bliver trukket mod krydsfinerbunden. Dette er også det område, hvor voldtægtsstanden ville have været. En kasseret stub af en cigaretstump sidder ved siden af kæderne.I alt er der fem kenneler - tre til venstre og to til højre - hvis sider går til loftet. Den eneste kilde til lys i hver kennel er et uhyggeligt skåret rektangel på bagsiden med tykt ledning, der dækker åbningen.ImageVinduerne i dette skur er det samme som vinduerne i alle de andre - malede sort, så ingen kunne se inde. Den sorte maling har siden flået, men der er stadig nok til at skyde udsigten.Jeg gik derefter til det største skur, to fortællinger høje - kampens skur. Her er nederste etage stort set åben undtagen en skumle stige, der fører til anden sal. Sådan gik dogfugle, tilskuere og hunde selv op til kampkampen.ImageAnden etage er også åben, da kampkampen er blevet fjernet. Tre påmindelser om hvad der skete her kommer i form af huller i gulvet - prøver taget fra hvor blod blev fundet under undersøgelsen.Det tredje skur var sygeplejersken. Det tjente to formål - levering af hvalpe og behandling af hunde, der vandt en kamp og var dårligt såret men anset for "værdige" nok til at berettige lægehjælp, så de på noget tidspunkt kunne kæmpe igen.Når du først åbner døren til sygeplejersken, er der en lille lomme med åben plads til venstre. På ydersiden af den første kennel, i den lille lomme, er der et cubbylignende område. Nåle, en timer og andre varer, herunder en dåse af hundemad, kan stadig findes der. På trævæggene inde i nogle af kennelene er der klomærker fra hundene, der kløber mod muren.ImageNår du har forladt sygeplejersken, ligger kenneller bygget fra knuseblokken til højre med små træhytter af hundehuse, der sidder bag på hver kennel. Det er her, hvor hunde, der blev bragt af modstående hundeslæger, blev holdt. I mindst en bestemt hændelse blev det brugt til at huse ni hunde, der blev betragtet som "uværdige" for at kæmpe hunde, og en efter en blev taget ud af de kenneler, der skulle udføres.ImageDet rum, som disse sorte skure og kenneler indtager, kunne let sammenlignes med helvede. Brædderne der bruges til at bygge skurene er ru og den sorte maling, der dækker dem minder mig om tjæreklæbende med vægt. Men da, som det gjorde lidt over ni år siden for 51 Pit Bull-type hunde, kommer redning.Træmarken, som netop blev plantet i weekenden den 30. april, var fyldt med skov, tyk og uigennemtrængelig. Det er også her, hvor vi ved, at mindst ni hunde blev begravet, efter at de blev dræbt, bare få dage uden redning. Nu er pladsen ryddet, klar til dets nye formål.I weekenden den 30. april 2016 afholdt Dogs Deserve Better en privat træplantningsceremoni på dette område for hundens familier såvel som dem, der var med til at redde og efterfølgende redde disse hunde.ImageDet var også en chance for nogle af familierne til endelig at møde hinanden.Selvom flere familier udgør alle dem, der har vedtaget disse hunde, er det virkelig som om der kun er en. På trods af afstand er så mange af familierne vævet ind i hinandens liv, og at elske en af disse hunde er at elske dem alle. De fejrer hinandens succeser, sørger for tab sammen, giver trøst under usikkerhed og kærlighed dybt og voldsomt som en.ImageDa nogle familier af disse hunde ikke kunne deltage, plantede andre deres hundes træ for dem. Da det var tid til at plante et træ for Little Red - hvis mor Susan ikke kunne deltage - Rachel (Oscars mor), Kevin (Ray's far), Wayne og Caroline (Handsome Dan's bedsteforældre) og Tess (Layas mor) samlede alle sammen. Nogle gravede, nogle spredte snavs og mulch, en anden indspillede alt for Susan, og de alle vidnede om ærgrelsen af Little Reds liv.ImageImage
Uba var bare en hvalp, da han blev reddet
Når Mels træ var plantet og mulket, kaldte Rachel Mel's far, Richard, som ikke kunne deltage, og satte ham på højttalertelefon og sendte sin stemme gennem marken til hans drengens træ.
ImageAmy, Georgiens mor, bragte små hjerteformede klipper og sten, der hver målrettet vælges til en hund og deres familie. Handsome Dan's rock viser meddelelsen "Du er mit hjerte." Laylas sten - et glat, orange hjerte - har ordet "fred" indskrevet på begge sider. For sin egen kære pige satte Amy en klippe i, som læste: "De, vi elsker, forlader aldrig os."ImageFamilier plantede træer både fredag og lørdag, hvilket kulminerede i i alt 51 lyserøde og hvide hundetræer, en for hver af hundene og en anden, et grædt kirsebærtræ, for alle de hunde, som ikke overlevede at se redning. Det grædende kirsebærtræ byder dig velkommen til marken af træer, forreste og midt, som om at fortælle dig, at alle de hunde, som træet er plantet til, samt alle dem, der er æret af de andre træer i marken, er nu okay.ImageBlot at være på det område er en af de smukkeste, fredeligste og positive oplevelser, jeg nogensinde har haft. Det er næsten som om energien mellem disse træer - kærligheden - kan ses dans fra blad til blad, spiller frem og tilbage mellem hinanden. Du bliver indkapslet i det felt, som en slags skjold sidder omkring dig og alt, hvad du kan se og tænke på, er lige der.ImageDa jeg var i dette felt, havde jeg ikke en tanke om skurene. Det er som om de ikke engang var der. Hvis der er nogen form for testamente til den utrolige kraft af disse hunders og deres families kærlighed, for mig, det er det. Skurens sårende smerte blev ikke noget på grund af dette felt. Kærlighed overvældet og triumferet, ligesom disse hunde har gjort.For ni år siden blev disse hunde reddet, fordi grupper som BAD RAP og Best Friends Animal Society talte op og krævede, at de fik en chance - at de ikke automatisk blev euthaniseret, som var typisk for dogfighting ofre. De blev placeret med redningsgrupper overalt i landet, og nogle få blev retligt beordret til at leve deres liv på Best Friends Animal Society i Kanab, Utah. Mange af hundene er blevet vedtaget i kærlige familier, nogle der vælger at dele deres hund med verden gennem sociale medier og offentlige arrangementer, mens andre har foretrukket at få deres hund til at leve et liv med mere anonymitet. Nogle af hundene blev terapihunde, nogle bor sammen med børn, andre hunde, katte, papegøjer og nogle foretrækker at være et eneste kæledyr.ImageSom jeg tænker på disse hunde, nu ni år fjernet fra Moonlight Road, tænker jeg på deres vækst og bredden af hvad der er mellem dem alle. Nogle blev hurtigere end andre, nogle har været udadvendte og sociale, mens andre er mere reserverede. De har alle deres egne lide og ikke lide, ligesom enhver anden hund.Og med tanken på disse hunde vendes jeg til træerne, en fysisk hyldest og symbol for hver af dem. Stadig ung var nogle træer høje og tynde, andre af kilter og mere afrundede, som Layla og Oscars træer. Nogle havde allerede få blomster, mens andre blot havde blade.
Men de er her. De vokser alle.
Image
For at lære mere om Dogs Deserve Better, organisationen bag Good Newz Rehab Center og denne utrolige hyldest, klik her.
Udvalgte billede via hunde fortjener bedre / Facebook (af Hector Pit Bulls forældre)
